Cuando las iglesias ponen el amor en el centro.
Cómo la «comunidad amada» nos ayuda a imaginar formas
tangibles de encarnar los valores del Reino.
por KIMBERLY DECKEL
«Amados, amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios. Todo aquel que ama, es nacido de Dios, y conoce a Dios. El que no ama, no ha conocido a Dios; porque Dios es amor. … Nadie ha visto jamás a Dios. Si nos amamos unos a otros, Dios permanece en nosotros, y su amor se ha perfeccionado en nosotros«. (1 Juan 4:7-8, 12)
Cuando comencé a ejercer el ministerio pastoral, estaba lleno de optimismo. Esperaba que gran parte de mi trabajo consistiera en proclamar el Evangelio, ofrecer atención pastoral y guiar a las personas hacia una vida que siguiera a Jesús y reflejara el amor de Dios. Al hablar con otros pastores, sé que no estoy solo en ese optimismo inicial. Sabía que ser pastor no siempre sería fácil, pero como mi primera carrera había sido el trabajo social, me sentía preparado para el desafío.
Lo que no me imaginaba era que, para muchas personas, la iglesia se hubiera convertido en un mero lugar al que acuden una vez a la semana para escuchar un mensaje inspirador que no se siente conectado con el resto de su vida, sus estudios o su vocación. Y no estaba preparado para que «la iglesia» se convirtiera en sinónimo de cosas como abuso, legalismo, hipocresía y racismo, haciendo que muchos duden incluso de cruzar las puertas de la iglesia.
Estas son las realidades a las que nos enfrentamos como pastores hoy en día. Mucho de lo que vemos que sucede en la iglesia no es tan diferente de la cultura americana en general. Entonces, ¿cómo podemos llevar a nuestras iglesias hacia algo diferente, que se parezca más a un profundo amor al prójimo motivado por el amor de Dios?
Aprender del pasado
A menudo nos fijamos en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y en los líderes de la Iglesia negra para aprender a abordar los problemas del racismo, pero hay muchas otras verdades valiosas que podemos aprender de su sabiduría, liderazgo y fidelidad. Durante el movimiento por los derechos civiles, Martin Luther King Jr. y otros enseñaron y persiguieron una vida vivida en «comunidad amada», una visión cristiana de una forma de vida en la que, como describe The King Center, «el amor y la confianza triunfarán sobre el miedo y el odio».
El concepto de comunidad amada fue desarrollado por primera vez a finales del siglo XIX por el filósofo Josiah Royce y popularizado posteriormente por King. Los principios de la comunidad amada están arraigados en las Escrituras y proporcionan un marco en forma de reino para una forma más rica de vivir juntos. Se basan en el amor a Cristo, el amor a los demás, la redención, la reconciliación, la no violencia y el poder compartido.
La comunidad amada – que se centra en el amor a los demás – aborda muchos de los sinsabores que experimentamos como pastores y ofrece una manera de reorientar nuestras vidas y las vidas de nuestra gente hacia Jesús. Proporciona un marco rico para la forma en que podemos concebir nuestro ministerio. Vivir los principios de la comunidad amada puede ayudar a cultivar una salud espiritual auténtica y duradera, tanto para los pastores como para los feligreses.
Encarnando el amor
Me he sentido profundamente animado al pasar tiempo estudiando la comunidad amada y escuchando lo que el Señor tiene que enseñarme a través de King y de otros. El diácono metodista Arthuree Wright esbozó 25 rasgos específicos de la comunidad amada que ayudan a hacer el concepto más tangible, especialmente al considerar cómo podemos encarnarlo como pastores y cómo se puede vivir en nuestras iglesias. He aquí tres rasgos de la comunidad amada (identificados por Wright) que me han resultado especialmente útiles.
La comunidad amada escucha emocionalmente (con el corazón); esto fomenta la empatía y la compasión por los demás. Trabajar para fomentar intencionadamente la empatía y la compasión por los que vienen a nosotros destrozados y necesitados del Evangelio nos permite crear un espacio seguro para los que sufren. Como pastores, debemos esforzarnos por ser compasivos como Dios, «Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, el cual nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación, por medio de la consolación con que nosotros somos consolados por Dios.» (2 Cor. 1:3-4). Podemos crecer en este rasgo escuchando intencionadamente a las personas que son diferentes de nosotros, viviendo con ellas y aprendiendo de ellas. Esto ocurre principalmente a través de las relaciones personales, pero también a través de libros y podcasts. La formación en compasión y atención informada sobre traumas puede prepararnos aún más para escuchar y pastorear bien.
La comunidad amada fomenta una espiritualidad activa, reconociendo que servimos a un Dios dinámico. Como pastores, podemos ayudar a nuestros feligreses a desarrollar una sólida teología del Espíritu Santo. Nuestros sermones, estudios de libros y oportunidades de ministerio pueden ayudar a los miembros de la iglesia a comprometerse con la misión y adoptar una perspectiva viva y dinámica de su fe, en lugar de una fe pasiva. «Mi Padre siempre está trabajando hasta el día de hoy, y yo también estoy trabajando», dijo Jesús en Juan 5:17. Cuando lideramos nuestras iglesias, recordando que Dios siempre está trabajando, también nosotros estamos capacitados para servir de forma activa, comprometiéndonos en la vida de nuestra gente y de nuestra comunidad porque Dios está haciendo precisamente eso.
La comunidad amada resuelve los conflictos pacíficamente, sin violencia, reconociendo que «pacíficamente» no siempre significa «cómodamente». Es importante comprender que la no violencia debe considerarse de manera más amplia que la mera abstención de la violencia física. Debemos esforzarnos por desarrollar una cultura en nuestras iglesias que no perpetúe el abuso emocional, la manipulación u otras formas de violencia que prevalecen en nuestra cultura. ¿Qué pasaría si, como pastores, permitiéramos que la obra del Espíritu creara un espacio en el que no se evitara el conflicto, sino que nos esforzáramos como hermanas y hermanos en Cristo por resolver los conflictos sin violencia, reconociendo que esto no significa que vaya a ser cómodo para todos? No podemos hacer este trabajo solos; debemos confiar en el poder del Espíritu Santo.
Notar, orar, imaginar
La comunidad amada ya existe en muchos lugares, sólo que no siempre la reconocemos. Cuando estaba en el seminario, tomé una clase llamada Exégesis de la ciudad. Teníamos el reto de aprender cómo diferentes iglesias, organizaciones y personas de Phoenix vivían su fe en sus comunidades. La mayoría no hacían nada grande ni llamativo, simplemente vivían fielmente y llevaban a la gente hacia Jesús. Se caracterizaban por muchos de los rasgos de una comunidad amada, como reconocer y honrar la imagen de Dios en cada ser humano, reunirse regularmente para compartir la mesa y esforzarse por satisfacer las necesidades de todos en la comunidad. Esto creó una cultura saludable dentro de estos ministerios que tuvo un impacto en sus comunidades circundantes.
Un paso importante para que nuestras iglesias avancen hacia una comunidad amada es detenernos primero a observar cómo existe ya en nuestras congregaciones. ¿Dónde actúan los valores del Reino y el amor de Cristo? Por ejemplo, ¿se centra su iglesia en acoger al forastero? ¿Practican los miembros de la iglesia con regularidad el compartir las comidas? ¿Participan en un ministerio activo que se ocupa de los más pequeños abordando la pobreza, el hambre o la falta de vivienda? ¿Ha creado tu congregación un espacio de pertenencia para un grupo diverso de personas? ¿De qué manera el Espíritu ya se está moviendo y dando forma a tu comunidad en el camino del amor?
Una vez consideradas estas cuestiones, podemos imaginar en oración el potencial que tiene este amor para salir de las puertas de nuestra iglesia y llegar a los barrios y comunidades que nos rodean. Podemos apoyarnos y confiar en la obra de nuestro Dios activo y dinámico mientras tratamos de adoptar este estilo de vida basado en el Reino. Podemos celebrar lo que ya está ocurriendo en nuestras iglesias y considerar los próximos pasos que podemos dar para profundizar en nuestra relación con Cristo y con los demás.
En «El papel de la Iglesia ante el principal dilema moral del país» de 1957, King habló de su objetivo final:
El fin es la reconciliación; el fin es la redención; el fin es la creación de la comunidad amada. Es este tipo de espíritu y este tipo de amor el que puede transformar a los adversarios en amigos. El tipo de amor que subrayo aquí… es el ágape, que es la buena voluntad comprensiva para con todos los hombres. Es un amor desbordante que no busca nada a cambio. Es el amor de Dios que actúa en la vida de los hombres. Es el amor que puede ser la salvación de nuestra civilización.
La necesidad de iglesias más sanas es innegable. Requiere que pensemos de forma creativa y que aprendamos de otros que se han dedicado fielmente a este tipo de trabajo. No es fácil, pero es un trabajo arraigado en el amor de Jesús y en los valores de Su reino, y puede ayudar a que la Iglesia sea conocida como un lugar de paz, justicia y salud, como debe ser. A pesar de todo el desánimo al que podemos enfrentarnos como pastores, creo que los principios de la comunidad amada pueden decirnos una palabra de esperanza. Por el poder del Espíritu Santo, es posible que este tipo de comunidad se haga realidad y que la Iglesia sea conocida por su amor ágape.
Kimberly Deckel es pastora en la Iglesia Anglicana de Norteamérica. Es pastora ejecutiva de la Iglesia de la Cruz en Austin, Texas.
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Traducido por: Elizabeth Guevara Cabrera.
