Persiguiendo a los “Desiglesados”

Por Jim Davis
Pastor Principal, Iglesia La Gracia

Como pastor de una iglesia local, tengo una pasión por alcanzar a las personas perdidas con el evangelio, pero en particular, debido a donde estoy, Orlando, Florida, tengo una pasión por llegar a aquellos que se consideran “desiglesados”, es decir, personas que una vez asistieron a la iglesia y ya no lo hacen.

En última instancia, escribo hoy como estudiante, no como experto. Como líderes, si vamos a ayudar a las personas a regresar a la iglesia, primero debemos comprender qué los está alejando. Entonces, ¿qué cambios podemos hacer sin comprometer ninguna de nuestras doctrinas?

La investigación preliminar muestra que probablemente estemos viviendo en el mayor cambio religioso del cristianismo en la historia de nuestro país. El impacto descendente de este cambio actual es casi incomprensible para aquellos de nosotros que sólo hemos vivido dentro de una cultura mayoritariamente cristiana.

Si bien me preocupan más las almas individuales que abandonan la iglesia, también me doy cuenta de que la erosión de la institución de la iglesia cambiará radicalmente la estructura misma de nuestra sociedad.

Si ha vivido en Europa, ha visto esto. Después de convertirme en creyente en la universidad a través del ministerio de CRU, me mudé a Italia como misionero y plantador de iglesias durante cinco años. Italia, como gran parte de Europa occidental, es un lugar post-cristiano, ya que la cantidad de personas que no asisten a la iglesia supera con creces a las que van incluso un par de veces al año. No estoy diciendo que el futuro no sea más que oscuridad y maldad, pero estoy diciendo que, en nuestra trayectoria actual, no es brillante aquí, humanamente hablando.

Y es mucho más difícil compartir el evangelio en un ambiente post-cristiano, porque piensan que ya lo entienden cuando no es así. Por eso es imperativo que hagamos las preguntas difíciles ahora, antes de que estas generaciones más jóvenes se unan a las filas de los «ningunos» y «ya hechos» de la religión. No quiero que estos sean mis hijos o mis nietos algún día, buscando las buenas noticias que tenemos mientras luchamos por compartirlas de una manera significativa o relevante.

Haciendo espacio en la iglesia
Mi familia se mudó a Orlando hace tres años. Queremos entregarnos a esta comunidad y a la búsqueda de los desiglesados. Queremos aprender a involucrarlos de una manera que no sea moralista o condescendiente, sino más bien empática y abierta a escuchar su experiencia con la iglesia e incluso sus dudas sobre la fe.

Mientras hablo con mayor cantidad de jóvenes (esa misma declaración me hace sentir mayor), más escucho temas repetidos en los que vale la pena inclinarse como iglesia: temas relacionados con la forma en que interactuamos unos con otros sobre temas como la raza, la ética sexual, política, abuso, liderazgo y más.

Cada vez más, los jóvenes no sienten que haya un espacio apropiado para estas discusiones dentro de la iglesia, o que la iglesia simplemente no tiene respuestas. Y no siempre se equivocan al pensar eso. ¿A dónde queremos que vayan con sus preguntas, pasiones y cargas sinceras si no es a la iglesia? ¡Deberíamos ser el lugar más seguro!

El año pasado, presenté una conversación de podcast con líderes cristianos sobre temas que a la gente le interesan pero que normalmente no sienten que puedan debatir dentro de la iglesia. La conversación fue caritativa, razonable, reflexiva y bíblica. Este podcast fue hecho para nuestra iglesia, pero obtuvo una audiencia más grande de lo que habíamos anticipado y causó cierta confusión entre aquellos a quienes no les gustó lo que tenía que decir o prefirieron que simplemente no hablara sobre esos temas.

Pero lo que sucedió durante los meses siguientes fue muy interesante. Perdimos a mucha gente de nuestra iglesia, pero nuestra asistencia creció. Y ese crecimiento se debió principalmente a los jóvenes. Creo que cuando hacemos espacio para conversaciones honestas de la Biblia, aparecen hombres y mujeres jóvenes. No buscaban una apariencia elegante ni un espectáculo llamativo; buscaban autenticidad y sinceridad.

Si vienes a nuestra iglesia, verás que nuestro culto es bastante simple. Históricamente, nuestra iglesia ha luchado por ver conversiones. En los últimos diez años, no tengo conocimiento de alguien que bautizamos que no estuviera relacionado biológicamente con nosotros o con algún estudiante de intercambio ocasional.

Pero ahora lo somos. En unas semanas bautizaremos a una joven que no conocía el evangelio antes de enero de este año. Ella comprende el verdadero evangelio y conoce al verdadero Cristo. Recuerdo haber hablado inicialmente con la persona que primero compartió el evangelio con ella y una de sus preguntas iniciales fue: “Pero ella vive con su novio. ¿Qué hago al respecto? «Mi respuesta fue simple: «Cuéntale acerca de Jesús». Podemos lidiar con cosas como la ética sexual más tarde. En este momento, ella solo necesita a Jesús.

Patrick Morley suele decir: «Nuestro objetivo no es corregir el comportamiento; es para no arreglar el comportamiento». Confiamos en que el Espíritu Santo traerá convicción donde se necesite. Y efectivamente, poco tiempo después de que esa joven depositara su fe en Cristo, dijo: «Estoy empezando a reconsiderar cosas en mi vida que nunca sentí que estuvieran mal, como vivir con mi novio». Y nadie jamás le había mencionado ese tema. El Espíritu Santo estaba haciendo Su obra.

Por la gracia de Dios, nuestra iglesia ordinaria está cambiando y creciendo lentamente en nuestra comprensión de cómo caminar con los que no asisten a la iglesia, los que no asisten a la iglesia y los que buscan. Es más complicado de lo que solía ser, seguro, pero es un progreso que no cambiaría. El 5 de diciembre, daremos la bienvenida a nuestra iglesia a dos nuevos miembros que han sido destituidos durante casi una década.

Creo que el hecho de que hagamos o no espacio en la iglesia para personas con diferentes antecedentes, experiencias y pensamientos sobre los problemas sociales actuales determinará gran parte de nuestro camino a seguir. Todo se reduce a nuestra capacidad para diferenciar, realmente, entre lo primario y lo secundario.

Lo principal para cada cristiano dentro de la iglesia local, espero, es el evangelio. La vida, muerte y resurrección de Jesús.

Cuando, en cambio, hacemos de una cosa secundaria una cosa primaria, en el mejor de los casos, trae desunión y, en el peor, aleja a la gente. Pero creo que las cosas pueden cambiar.

Un nuevo camino a seguir en busca de los desiglesados
Parece haber una gran filtración en este momento en la iglesia. Se está separando a los cristianos nominales, y los que quedan tienen la oportunidad de comprometerse a ser aprendices y amantes de las personas.

Es cada vez más claro que simplemente decirle a la gente información sobre la Biblia no está funcionando como lo hacía en el siglo XX; la nueva apologética para quienes tienen 30 años o menos es el tono y el corazón de un consejero, alguien que se preocupa por ellos dentro del contexto de una relación. Y en este contexto, enseñamos la Biblia y compartimos el evangelio.

Durante el tiempo que estuve en Italia, rápidamente nos dimos cuenta de que el orden en el que típicamente hemos hecho el evangelismo y el discipulado aquí es exactamente lo opuesto en una cultura post-cristiana. Aquí, tendemos a compartir el evangelio, mostrarle las Escrituras a alguien y luego entablar relaciones.

Pero allí, tuvimos que invertir profundamente en las relaciones mucho antes de ver el fruto del Evangelio. Y es la única forma en que vimos a alguien llegar a una verdadera fe en Cristo. Luego, una vez que lo hicieron, fue increíble de ver.

Disfruto pescar, y me recordó a cuando pescas a la deriva en el océano. De repente, ves que la línea se va. ¡Está sucediendo! Simplemente cambia la fianza. Eso fue lo que sucedió allí. De repente, después de invertir en ellos personalmente, la línea simplemente desaparecía. Comenzarían a leer libros enteros de la Biblia por su cuenta. No pudieron obtener suficiente. Fueron atrapados, no por mí, sino por Jesús.

También aquí podemos y debemos adoptar esa mentalidad y ese enfoque. Cuando se trata de llegar a los jóvenes, primero debemos construir la relación. Conectarse a una iglesia local a menudo será lo último que les ocurra a las personas de entre 20 y 30 años. Es poco probable que la puerta de entrada para ellos sea el domingo por la mañana; va a ser la relación.

Ya sea que los jóvenes con los que nos encontremos sean víctimas de la iglesia, aquellos que han sido lastimados o rechazados de alguna manera significativa, o que hayan abandonado la iglesia casualmente y que hayan dejado de ir gradualmente, la relación es la clave. Ese será el enfoque que los volverá a conectar con el corazón de Cristo y con el cuerpo de Cristo.

Veo las tendencias; Veo los números. Pero como pastor, tengo que decirles que estoy emocionado por el futuro. Creo que la iglesia está siendo purificada y que hay terreno aquí para que surja otro avivamiento espiritual en nuestra vida. La realidad es que ya sabemos que la iglesia saldrá victoriosa. Conocemos el final de la historia. Ahora podemos decidir qué papel jugaremos en él.

LA GRAN IDEA: Solo a través de la relación podemos volver a conectar a los que han abandonado la iglesia con el corazón y el cuerpo de Cristo.